أهدى آرسنال منافسه التقليدي على لقب الدوري الإنجليزي مطلع الألفية الجديدة "مانشستر يونايتد" اللقب بفوزه بهدف دون رد على مانشستر سيتي في ختام مباريات الجولة الـ32 سجله لاعب الوسط الإسباني ميكئيل آرتيتا في الدقيقة 87 من تسديدة صاروخية لا تصد ولا ترد.
واهدر آرسنال الهدف الأول في الدقيقة 15 حين مُررت عرضية من ركلة ركنية نموذجية على رأس روبن فان بيرسي الذي حّول الكرة ببراعة على أقصى يسار الحارس جو هارت الذي خرج دون فائدة من مرماه، لكن زميل بيرسي (فيرمالين) ناب عن دفاع السيتي وتصدى للكرة بطريقة خاطئة وسط خيب أمل زملائه وعشاق الفريق.
وكان من الممكن لفيرمالين -صاحب هدف فوز آرسنال على نيوكاسل قبل أسبوعين- الانحناء أو الإلتزام بالوقوف دون حركة لضمان مرور الكرة لكن تحركه بطريقة غير محسوبة أدى لمنعه للهدف الأول الذي كاد يفتح اللعبة على مصراعيها.
وركز الزوار على تمرير الكرات الطولية في عمق دفاع آرسنال وكادوا يحققون مرادهم في الدقيقة 35 حين مررت إحدى الكرات لماريو بالوتيلي ليجد نفسه في مواجهة تشيزني لكن الحارس البولندي خرج في الوقت المناسب ليشتت الكرة قبل بالوتيلي.
وتدخل بالوتيلي بعنف على قدم ألكسندر سونج قبل نهاية الشوط وطالب المدرب الفرنسي "فينجر" بطرد سوبر مشاكل إلا أن الحكم مارتن أتكينسون اكتفى بالبطاقة الصفراء في الدقيقة 38.
ارتفع نسق المقابلة مع بداية الشوط الثاني بفرصة حقيقية لمانشستر سيتي في الدقيقة 53 عندما مرر سمير نصري عرضية رائعة لسيرخيو أجويرو داخل منطقة جزاء آرسنال، ليضعها الأرجنتيني برأسه ذكية من فوق رأس تشيزني الذي تدارك الأمر وأبعد الكرة بأطراف أصابعه لركنية.
وفي الدقيقة 61 رد بن عيون على تلك المحاولة بتسديدة عادية من 18 ياردة ذهبت سهلة في يد جو هارت الذي وقف دون حراك في الدقيقة 63 يُشاهد مثله مثل الجماهير التسديدة الرأسية الممتازة التي وضعها روبن فان بيرسي في القائم الأيسر بعد تمريرة طولية متقنة من أنشط لاعبي آرسنال "باكاري سانيا".
وفي الدقيقة 76 ضاعت واحدة من أغرب الفرص في الدوري الإنجليزي لهذا الموسم من آرسنال عندما تصدى القائم الأيمن لتسديدة "مركونة" من الجناح الأيمن "ثيو والكوت" المتوغل داخل منطقة الجزاء لكن لمسة بسيطة من جو هارت أدت لتغيير اتجاه الكرة وارتطامها في العارضة لترتد لتوماس فيرمالين المتابع لكن البلجيكي غير المحظوظ وضع الكرة بغرابة جوار القائم الأيسر ليزيد من خيبة أمل عشاق المدفعجية والمدرب فينجر خارج الخطوط.
ولم يدم صمود مانشستر سيتي خاصةً بعد التغييرات التي أجراها المدير الفني الإيطالي روبرتو مانشيني بسحبه سمير نصري وسيرخيو أجويرو ودفعه بالثنائي "كولاروف وتيفيز".
لتتلقى شباك الحارس جو هارت هدف فوز آرسنال القاتل من تصويبة صاروخية للاعب الوسط الإسباني "ميكئيل آرتيتا" من مسافة 20 ياردة ذهبت على أقصى يسار المرمى صعبة بسبب الكثافة الدفاعية التي حجبت الرؤية عن جو هارت.
وتضاعفت مشاكل السيتي في الدقيقة 89 عندما تعرض المهاجم الإيطالي "بالوتيلي" للطرد بعد تدخله العنيف على باكاري سانيا في الجهة اليمنى، فقد أشهر الحكم أتكينسون البطاقة الصفراء الثانية بعد بطاقته الأولى التي أشهرها له نهاية الشوط الأول.